Après le discours d'Obama, le Proche-Orient entre optimisme et attente

LEMONDE.FR avec AFP, Reuters 04.06.09 14h46

Le discours de Barack Obama, jeudi 4 juin au Caire, lors duquel il a plaidé pour un "nouveau départ" dans les relations entre les Etats-Unis et le monde musulman, a été globalement bien salué comme l'ouverture d'une nouvelle ère entre les deux camps. Et ce, même si l'absence de propositions concrètes pour régler le conflit israélo-palestinien a déçu un certain nombre d'acteurs. Les réactions à son discours, retransmis par plus de 30 télévisions du Proche-Orient, ont cependant été nombreuses.

L'Autorité palestinienne a salué comme un "bon début" le discours de M. Obama, dans lequel il a soutenu la quête des Palestiniens pour leur Etat. "C'est un discours clair et franc. Il constitue un pas politique innovateur et un bon début sur lequel il faudra bâtir", a déclaré Nabil Abou Roudeina, porte-parole du président Mahmoud Abbas. Il a estimé que le nouveau président avait rompu dans son discours avec "la précédente politique américaine partiale" en faveur d'Israël.
Le Hamas, qui contrôle la bande de Gaza, a également relevé "un changement tangible" dans le discours du président américain à l'adresse du monde musulman mais aussi "des contradictions". "C'est un discours qui joue sur le sentiment et il est rempli de civilités, ce qui nous laisse croire qu'il visait à embellir l'image de l'Amérique dans le monde", a déclaré le porte-parole du mouvement islamiste, Fawzi Barhoum. En revanche pour le Hezbollah, il n'y a pas de changement réel de politique en vue.La Syrie dit maintenant attendre des actes concrets des Etats-Unis, notamment des pressions envers Israël pour imposer la paix au Proche-Orient "conformément aux résolutions de l'ONU", a déclaré Elias Mrad, rédacteur en chef du quotidien officiel Al-Baas. Pour la Jordanie, ce discours "ouvre la voie à une nouvelle phase dans les relations des Etats-Unis avec le monde arabo-musulman". En Egypte, l'ancien responsable du Djihad islamique, Kamal Habib, a qualifié cette allocution d'"historique" et de "nouveau début" pour les relations entre le monde musulman et l'Occident.
Dans un communiqué de la présidence du Conseil, le gouvernement israélien a pour sa part exprimé "son espoir que l'important discours du président Obama au Caire conduira de facto à une nouvelle réconciliation entre le monde arabo-musulman et Israël." Le député centriste de Kadima (opposition) Zeev Bielsky a appelé le premier ministre israélien "à comprendre qu'il doit s'aligner sur la solution de deux Etats pour deux peuples".
En visite à Washington, le ministre israélien de la défense, Ehoud Barak a estimé que ce discours encourageait les éléments modérés dans le monde islamique. Ce n'est pas l'avis de certains responsables de la droite israélienne qui ont vertement critiqué les propos du président américain. "Nos relations avec les Américains sont fondées sur l'amitié et non sur la soumission. Sur la question de la croissance naturelle dans les implantations, il faut dire aux Américains de ne pas dépasser les bornes", a déclaré le ministre des sciences, Daniel Herschkowitz, du parti nationaliste Foyer juif.
Le chef de l'ONU, Ban Ki-moon, a dit espérer que ce discours permette l'ouverture d'un "nouveau chapitre" dans les relations entre les Etats-Unis et le monde islamique. La France a de son côté salué une déclaration "majeure". "Il s'agit d'un discours qui fera date, dont la portée symbolique mais aussi politique est majeure", a déclaré le porte-parole du ministère des affaires étrangères, Eric Chevallier. "Ce discours indique clairement et sans détour l'engagement des Etats-Unis en faveur de la paix, du droit et de la justice, avec notamment la réaffirmation de la fermeture de Guantanamo, et de la démocratie", a-t-il ajouté. Javier Solana, haut représentant pour la politique étrangère et de sécurité commune de l'Union européenne, a encensé un discours qui "va ouvrir une nouvelle page dans les relations avec le monde arabo-musulman".

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http://www.lemonde.fr/ameriques/article/2009/06/04/le-discours-d-obama-est-un-bon-debut-selon-l-autorite-palestinienne_1202454_3222.html

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Njombé-Penja : une enclave dans la République

Vendredi 13 mars dernier, dans le sillage de la visite au Cameroun du secrétaire d'Etat français à la Coopération et à la Francophonie, qui avait fait une escale dans les plantations de Njombe Pendja, Mutations publiait une enquête sur les conditions de travail à la société Php (Plantations du haut Penja, détenue 60% par la Compagnie fruitière, basée à Marseille et à 40% à la fois par l'Américain Dole et par des intérêts privés camerounais), où quelques 6.000 employés sont utilisés dans des conditions peu recommandables et dénoncées par des Ong auprès de l'Union européenne. Cette enquête, qui mettait ainsi à nu un scandale économico-social qui dure depuis des décennies, et que le ministre Joyandet relativisait en indiquant alors à notre reporter que "la France privilégie le développement économique privé", n'a suscité aucune réaction de nos pouvoirs publics. Pas même du ministre en charge du Travail et de la Sécurité sociale qui, pourtant, à la veille du 1er mai dernier, rappelait un chapelet de menaces contre les patrons d'entreprises ne respectant pas les droits des travailleurs…Fanny Pigeaud, correspondante du quotidien français Libération au Cameroun, vient de prolonger ce scandale dans une enquête publiée le 18 mai dernier. Elle y confirme les informations sur le scandale économique, citant même un récent rapport du Comité catholique contre la faim et le développement (CCFD) et Oxfam-Agir ici qui classent Php parmi les entreprises "peu scrupuleuses" que l'Union européenne (UE) devrait contrôler, entre autres pour " accaparement des terres au détriment des paysans locaux et par des procédés douteux voire illégaux ; mauvaises conditions de travail pour ses 6 000 employés dont certains travaillent jusqu'à quinze heures par jour sans compensation ; absence de liberté syndicale et licenciements abusifs… "Mais si nos autorités politiques et administratives ont décidé de " couvrir ", pour des raisons évidentes d'intérêts personnels cette situation socio-économique, vont-elles continuer à fermer les yeux sur le scandale écologique annoncé dans la même enquête de Libération ?Selon Fanny Pigeaud en effet, au-delà du contraste désormais établi entre les vieilles et tristes baraques en bois et les plantations bien entretenues, les habitants de Njombe se plaignent de " la pollution causée par les fongicides et pesticides que la compagnie utilise. Et dont certains viennent d'être interdits par l'UE pour leur danger sanitaire. "Notre rivière, notre unique source d'eau, est polluée", assurent les habitants d'un hameau proche de Njombé. La population n'échappe pas non plus aux produits que l'entreprise répand par voie aérienne sur ses plantations. Dans la zone, les maladies les plus fréquentes après le paludisme sont, selon un responsable hospitalier, "les maladies respiratoires et les dermatoses", deux problèmes souvent associés à l'utilisation de substances chimiques. Mais il y a plus grave, affirme-t-elle : " Plusieurs témoins évoquent un nombre de cancers anormalement élevé. Impossible d'obtenir des éléments fiables sur cette question de la part de PHP. Son actuel médecin du travail est l'épouse du directeur des ressources humaines. Toutes ces données n'empêchent pas l'UE de subventionner la filière banane pour qu'elle améliore sa "compétitivité". Depuis dix ans, PHP et deux autres entreprises à capitaux étrangers se partagent chaque année 5 millions d'euros. Les autorités camerounaises ne vont pas s'en offusquer : PHP a les responsables politiques, administratifs ou judiciaires de la région dans sa poche. "En tant que chef traditionnel, je suis payé chaque mois par la PHP, confie une "élite" locale. Le sous-préfet, le préfet aussi."Cette enquête éclaire d'un jour nouveau les problèmes actuels du maire élu de Njombe Penja, Paul Eric Kingue, arrêté en février de l'an dernier et " accusé d'avoir participé à des actes de vandalisme chez PHP, en marge d'un mouvement national de contestation politique et sociale. Il a été condamné à six ans de prison. A Njombé, beaucoup estiment qu'il a en réalité été puni pour avoir accusé la compagnie de ne pas payer tous ses impôts. PHP "fait ce qu'elle veut à qui elle veut", ses dirigeants "sont capables de tout", résume un homme d'affaires originaire de Njombé qui ne veut pas être identifiable ", complète le journal français. Dans une lettre ouverte alors adressée au président de la République et publiée plusieurs fois par la presse, dont Mutations dans son enquête de mars dernier, Paul Eric Kingue partageait déjà cette analyse. Morceaux choisis : " Dès ma prise de fonctions le 25 septembre 2007 et après avoir constaté dans les livres comptables de la commune de Penja que les sociétés agro-industrielles exerçant dans cette localité ne payaient pas des impôts et taxes depuis bientôt trente ans (patente, impôts sur les sociétés, enregistrement…), j'ai saisi monsieur le Premier ministre, chef du gouvernement pour dénoncer cette situation qui ne permettait pas à ma commune d'asseoir une véritable autonomie financière. Il faut dire que le paradoxe dans lequel Njombe Penja vit est déconcertant : une zone très riche, avec des populations très pauvres. C'est pour corriger cette injustice que j'ai jugé utile d'écrire à Son Excellence monsieur le Premier ministre chef du gouvernement. Heureusement, cette requête n'est pas restée sans suite car le 03 décembre 2007, le directeur général des Impôts m'a saisi par courrier pour m'informer du bien fondé de ma requête. Dans ce courrier, le directeur général des Impôts décidait de reverser au régime de droit commun ces entreprises (Php, Spm, Caplain) qui faisaient perdre à la fois de l'argent à l'Etat du Cameroun et aussi à la commune, et au Feicom…Il est important de noter que les salaires des ouvriers de ces sociétés tournent entre 15 000 Fcfa et 25 000 Fcfa/mois. Dès que ces sociétés ont été notifiées par la direction générale des Impôts de cette décision, j'ai reçu un coup de fil de monsieur François Armel, expatrié, directeur général de la Php, qui m'a juré d'avoir ma tête à coups de millions Fcfa. Quelques jours plus tard, c'est Mme Caplain et le directeur général de la Spm qui me menaçaient, à leur tour, de me faire assassiner ou emprisonner, après m'avoir fait déposer de mes charges de maire (…)"Aujourd'hui, Paul Eric Kingue croupit toujours en prison, condamné à 6 ans de prison ferme, et la ville dont il a été élu maire, après l'exploitation de ses fils, est menacée d'une catastrophe écologique…

Par Alain B. Batongué

La pauvreté au coeur du discours à la nation de Zuma

La pauvreté au coeur du discours à la nation de Zuma

Le nouveau président sud-africain a largement consacré son premier discours sur l'état de la nation à la lutte contre la pauvreté. Jacob Zuma, qui a abordé le défi posé par la crise économique, a entre autres annoncé la création de 500.000 emplois d'ici décembre.
La lutte contre la pauvreté "reste la pierre angulaire" du programme du nouveau gouvernement sud-africain, a déclaré le président Jacob Zuma mercredi au Cap (sud-ouest) lors de son premier discours sur l'état de la nation, alors que le pays vient d'entrer en récession.
"La lutte contre la pauvreté reste la pierre angulaire de notre gouvernement", a déclaré M. Zuma.
"Même si l'Afrique du Sud n'a pas été autant touchée que d'autres pays (par la crise), ses conséquences affectent désormais clairement notre économie. Nous sommes entrés en récession", a-t-il poursuivi.
"Minimiser l'impact négatif"
"Le ralentissement économique aura des conséquences sur le rythme auquel notre pays sera capable de relever les défis économiques et sociaux", a-t-il reconnu Jacob Zuma.
"Mais cela n'aura pas d'incidence" sur nos objectifs en matière de développement, a-t-il immédiatement ajouté.
"Nous devons agir pour minimiser cet impact négatif sur les personnes les plus vulnérables", a insisté le chef de l'Etat. "Des travailleurs luttent pour nourrir leur famille et bataillent pour trouver du travail", "des communautés sont sans eau potable, logements décents ou installations sanitaires correctes", "des enfants n'ont pas les moyens d'avoir une bonne éducation", a-t-il rappelé.
500.000 emplois d'ici décembre
Le nouveau gouvernement prévoit notamment de "créer environ 500.000 emplois" d'ici décembre. "Entre maintenant et décembre 2009, nous prévoyons de créer environ 500.000 emplois", a déclaré M. Zuma.
"La création d'emplois décents sera au coeur de notre politique économique et influencera notre capacité à attirer les investissements", a-t-il ajouté devant le Parlement.
Le taux de chômage est officiellement de 23,1% en Afrique du Sud, première puissance économique du continent noir, mais il frôle les 40%, selon la définition large de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).
Constructions d'infrastructures
M. Zuma s'est aussi engagé à "mettre à exécution" le programme de développement des infrastructures, prévu dans le budget adopté plus tôt cette année et chiffré sur trois ans "à 787 milliards de rands (98 milliards de dollars, 70 milliards d'euros)". Ce programme prévoit la construction d'écoles, de transports publics et d'installations sanitaires, a-t-il précisé.
M. Zuma, élu président par le Parlement après la victoire sans appel de son parti aux élections législatives du 22 avril, avait promis durant la campagne électorale de lutter contre la pauvreté et le chômage.Le nouveau président sud-africain a largement consacré son premier discours sur l'état de la nation à la lutte contre la pauvreté. Jacob Zuma, qui a abordé le défi posé par la crise économique, a entre autres annoncé la création de 500.000 emplois d'ici décembre.
La lutte contre la pauvreté "reste la pierre angulaire" du programme du nouveau gouvernement sud-africain, a déclaré le président Jacob Zuma mercredi au Cap (sud-ouest) lors de son premier discours sur l'état de la nation, alors que le pays vient d'entrer en récession.
"La lutte contre la pauvreté reste la pierre angulaire de notre gouvernement", a déclaré M. Zuma.
"Même si l'Afrique du Sud n'a pas été autant touchée que d'autres pays (par la crise), ses conséquences affectent désormais clairement notre économie. Nous sommes entrés en récession", a-t-il poursuivi.
"Minimiser l'impact négatif"
"Le ralentissement économique aura des conséquences sur le rythme auquel notre pays sera capable de relever les défis économiques et sociaux", a-t-il reconnu Jacob Zuma.
"Mais cela n'aura pas d'incidence" sur nos objectifs en matière de développement, a-t-il immédiatement ajouté.
"Nous devons agir pour minimiser cet impact négatif sur les personnes les plus vulnérables", a insisté le chef de l'Etat. "Des travailleurs luttent pour nourrir leur famille et bataillent pour trouver du travail", "des communautés sont sans eau potable, logements décents ou installations sanitaires correctes", "des enfants n'ont pas les moyens d'avoir une bonne éducation", a-t-il rappelé.
500.000 emplois d'ici décembre
Le nouveau gouvernement prévoit notamment de "créer environ 500.000 emplois" d'ici décembre. "Entre maintenant et décembre 2009, nous prévoyons de créer environ 500.000 emplois", a déclaré M. Zuma.
"La création d'emplois décents sera au coeur de notre politique économique et influencera notre capacité à attirer les investissements", a-t-il ajouté devant le Parlement.
Le taux de chômage est officiellement de 23,1% en Afrique du Sud, première puissance économique du continent noir, mais il frôle les 40%, selon la définition large de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).
Constructions d'infrastructures
M. Zuma s'est aussi engagé à "mettre à exécution" le programme de développement des infrastructures, prévu dans le budget adopté plus tôt cette année et chiffré sur trois ans "à 787 milliards de rands (98 milliards de dollars, 70 milliards d'euros)". Ce programme prévoit la construction d'écoles, de transports publics et d'installations sanitaires, a-t-il précisé.
M. Zuma, élu président par le Parlement après la victoire sans appel de son parti aux élections législatives du 22 avril, avait promis durant la campagne électorale de lutter contre la pauvreté et le chômage.

No Winner Seen in Somalia's Battle With Chaos

INTERNATIONAL / AFRICA June 02, 2009 News Analysis: No Winner Seen in Somalia's Battle With Chaos By JEFFREY GETTLEMAN None of the factions in Somalia's fighting seem powerful, organized or popular enough to end the violence. 1. Well: Better Running Through Walking 2. Op-Ed Columnist: Reagan Did It 3. The Way We Live Now: Let the Kid Be 4. Findings: In That Tucked Tail, Real Pangs of Regret? 5. Recipes for Health: Healthier Pizzas » Go to Complete List Advertisement Adam The story of two strangers, one a little stranger than the other. Starring Hugh Dancy and Rose Byrne. In theaters this summer. Click here to view trailer Copyright 2009 The New York Times Company Privacy Policy

Où sont les femmes. .?

CMRaa09, originally uploaded by IWGIA.

Il y a une inquiétude grandissante dans les pays pauvres comme le Cameroun où , malgré le fait que chaque année nous ayons de plus en plus des femmes qui ont accès à une éducation élevée , je suis attristé de remarquer le manque de rôle modèle pour ces jeunes filles, qui manquent probablement d’émulation dans une société entièrement contrôlée par les hommes ; et où les femmes sont contenues dans les positions sans véritable pouvoir, juste pour remplir les chiffres et renvoyer l’image d’une diversité de façade pour notre nation. J'ai eu la chance de rencontrer plusieurs jeunes filles très intelligentes et franchement impressionnantes pendant mon temps à l'université ou à l'école en général; D’où mon engouement pour souligner la nécessité de changer pour une société où plus de femmes sont impliquées, avec cette passion (oui la passion et l'empathie) très souvent liée à l’être féminin.
Après la mort de mon père, j'ai eu l'occasion d'être témoin, non seulement de la force d'une mère affectueuse, mais aussi de la puissance d'une femme en action. Je sais que partout dans le pays il y a beaucoup de femmes fortes et intelligentes ; peut-être juste incertaines de leur destinée, hésitantes et prêtes à tolérer les choix de cette génération d’hommes ; pourtant notre pays bien aimé a déjà perdu la moitié d'un siècle dans la recherche de la liberté et de la prospérité sous la direction de plusieurs générations d’hommes.
La question évidente est donc: Où sont les femmes? Qu'arrive t'il à toutes ces brillantes filles après l'école ?
Je lisais un article dans l'hebdomadaire britanique « The Independent On Sunday» sur le fait que : les femmes à l'université surpassent les hommes dans presque chaque aspect de l’éducation supérieure, selon une recherche éditée aujourd'hui.
Il se trouve que non seulement les femmes dépassent les hommes en nombre globalement à l'université, elles les dépassent également en nombre à chaque type d'université. Elles sont également plus disposées à obtenir une bonne mention à la licence et sont moins désireuses de jeter l’éponge.
Les tentatives du gouvernement britannique à élargir la participation à l’université aux groupes désavantagés semblent également avoir frappé plus d'une corde les femmes que les hommes. Il y a plus de filles qui ont été sponsorisées à l'école continuant une éducation supérieure que des garçons.
Dans pratiquement chaque groupe ethnique, aussi bien compris les communautés bangladaises que pakistanaises, où la religion ou la culture parfois poussent quelques familles à dévaloriser l'importance de l'éducation des femmes, plus de femmes que d'hommes vont à l'université.
Les figures citées par HEPI montrent que 49.2 pour cent de femmes optent maintenant pour une éducation supérieure - comparée à seulement 37.2 pour cent des hommes.
S’agissant de la licence, 63.9 pour cent de diplômées de femmes obtiennent une « bonne » mention comparée à 59.9 pour cent des hommes. Le rapport prouve également que les femmes dépassent les hommes en nombre sur la plupart des cours - comprenant des cours de loi et de médecine qui mènent aux emplois les mieux payés. Il n’y a qu’en technologie, la science, l'architecture, les maths, l'informatique, et la technologie physique que les femmes sont dépassées en nombre par les hommes.

Je suis un homme fier, en fait si fier que beaucoup de femmes qui se sont étroitement rapprochées de moi ont parfois décrié une couche de sexisme chez moi. J'ai naturellement toujours nié cette perception, et j'espère qu'en exprimant publiquement mon appel aux femmes de mon pays à diriger, elles pourront finalement toutes croire au féministe qui vit en moi.
Où sont les femmes. .? L'heure est venue pour les femmes Camerounaises de s’élever, car notre pays a besoin de vous ! Je suis prêt à vous servir mes Dames !

Lucien Dissake

Sonia Sotomayor rejected the New Haven firefighters' claim because it threatened to burn down civil rights law.

Link: http://www.slate.com/id/2219062

jurisprudence
Bad Test
Sonia Sotomayor rejected the New Haven firefighters' claim because it threatened to burn down civil rights law.
By Richard Thompson Ford
Posted Wednesday, May 27, 2009, at 10:49 AM ET

Read more from Slate's coverage of Sonia Sotomayor's nomination.

In 2003, the New Haven Fire Department decided to base promotions to the positions of captain and lieutenant primarily on a written exam. But the next year the city threw out the test results when all but one of the eligible candidates for promotion proved to be white. New Haven firefighter Frank Ricci, a high scorer on the test who is white, sued for reverse discrimination. His case is now before the Supreme Court in Ricci v. DeStefano. The case is getting extra play because 2nd Circuit Judge Sonia Sotomayor, President Obama's choice to take Justice David Souter's place on the Supreme Court, joined a brief opinion rejecting Ricci's appeal and then voted to deny rehearing of his case. Many commentators have championed Ricci's cause and disparaged Sotomayor for voting against him.

New Haven's decision may sound like blatant racial favoritism, but in fact the city rejected the firefighter exam because the test violated Title VII, the federal civil rights law that prevents discrimination in employment. Title VII requires employers to consider the racial impact of their hiring and promotion procedures in order to prevent discrimination that's inadvertent as well as intentional. Ricci's claim is that the city's effort to comply with Title VII is itself race discrimination (under the 14th Amendment to the Constitution and under Title VII itself).

This argument would undermine an important part of modern civil rights law. Some of Sotomayor's critics argue that, in the era of Obama, we no longer need such proactive policies to promote racial equality. But racism isn't a thing of the past yet. In fact, we haven't corrected the lingering effects of racism that is in the past. It's precisely because overt racism is no longer the main impediment to racial equality that the law against inadvertent discrimination is arguably now the most important part of civil rights law.

There are two ways an employer can discriminate according to Title VII. He can intentionally discriminate by making race a factor in employment decisions—choosing a black candidate over a white candidate because he is black. Frank Ricci claims the city intentionally discriminated when it threw out the exam results because most of the people who scored high were white. An employer can also discriminate by using a selection process that has a disparate impact—in other words, that screens out a particular group for no good reason. New Haven claims that the test it tossed out had a disparate impact. Eight black, 25 white, and eight Hispanic firefighters took New Haven's test for promotion to captain; three black, 16 white, and three Hispanic candidates passed. Nineteen black, 43 white, and 15 Hispanic firefighters took the test to become lieutenant; six black, 25 white, and three Hispanic candidates passed. This result counts as discriminatory under the rules of the Equal Em!
ployment Opportunity Commission. New Haven was right to worry about the possibility of a lawsuit from black firefighters if it accepted the results of the tests.

The city was also in a bind because its agreement with the firefighters union required that the exam count for 60 percent of the decision about whether to promote each candidate and because a city charter rule required that every promotion go to one of the three top-scoring candidates. These rules magnified the disparate racial impact of the exam—no black candidate and only one Hispanic candidate was eligible for promotion, even though several of them passed the test. More reason for the city to worry about a lawsuit by the African-Americans who were to be passed over.

Conservatives think the law against disparate impact discrimination does more harm than good. For instance, John McWhorter, writing for the New Republic, portrays New Haven's position in Ricci as the latest iteration of the tired argument that standardized tests are "culturally biased" against racial minorities. McWhorter decries the "rhetorical contortions that excuse black people from challenging examinations." And Abigail and Stephan Thernstrom insist in the Wall Street Journal that even "sharp racial disparities" in testing results "are not an argument for racial quotas." Both McWhorter and the Thernstroms worry that a law that is premised on lower performance by racial minorities has become self-fulfilling: Such racial disparities, the Thernstroms admonish, "should not be regarded as a permanent fact of life."

But, properly applied, disparate impact law doesn't excuse poor performance, nor does it require quotas. Instead it smokes out hidden bigotry and requires employers to avoid unnecessary segregation of the work force. Suppose an employer wants to keep women out. Knowing that he can't just put a "women need not apply" sign in his window, he might use a proxy, such as a weightlifting test, knowing that women on average have less upper body strength than men. The law against disparate impact discrimination is designed to reveal such hidden bias. Now, suppose an employer has no desire to discriminate against women but uses a weightlifting test simply because he thinks, all other things equal, stronger employees are better than weaker ones. Disparate impact law also prohibits this: It requires the employer to reconsider job qualifications that favor one race or sex, unjustifiably.

Of course, there might be a good reason to prefer people who are physically stronger—or who score higher on a written exam. The law gives employers a chance to prove that the discriminatory criteria are job-related. The idea, then, isn't to make an employer hire less qualified women or minorities over more qualified men or whites. It's to make sure the employer is testing for job qualifications, not unrelated ones.

Race discrimination has locked minorities into poor neighborhoods with failing schools for generations: As a result, blacks, as a group, continue to perform less well on written exams than other races. Perhaps New Haven's black candidates could overcome these disadvantages by studying harder, like Frank Ricci did. But Ricci took extraordinary steps to ace the test—six months off work to prepare and $1,000 on tutoring. An equal-opportunity law that's premised on everyone taking such steps isn't likely to do much good in the real world of scarce time and money. And would encouraging the equivalent of intense cramming for the final really help employers select the best firefighter for the job?

Prohibiting tests that needlessly screen out underrepresented groups is a sensible way to ensure that employers have both qualified and integrated work forces. That's why Sotomayor and the 2nd Circuit rejected Ricci's claim. The timing of New Haven's decision is what makes it look so bad: It was a cruel bait-and-switch to reject the results after Ricci and others had studied for the exam and done well. But Ricci isn't attacking the timing of New Haven's decision; he's attacking the city for considering the racial impact of the exam. And that's exactly what disparate impact requires an employer to consider. Ricci's position threatens to burn down one of the nation's most important civil rights laws. Even in the improved racial climate of the Obama era, that should set off alarms.

Richard Thompson Ford teaches at Stanford Law School and is author of The Race Card: How Bluffing About Bias Makes Race Relations Worse, now out in paperback.

Photograph of attorney Karen Torre and plaintiff Frank Ricci by Brad Horrigan/New Haven Register/AP.

Copyright 2007 Washingtonpost.Newsweek Interactive Co. LLC

Where are the women..?

9 Cameroonian Election - woman voting, originally uploaded by lisatoc.

There is a great concern in poor countries like Cameroon where; despite the fact that every year we have more and more women who have access to higher education, the alphabetisation’s rate is still really low. Going forward, I am worried about the lack of role model for these girls, who probably lack something to aim for in a society entirely control by men, and where women are contained in positions without real power, just to make up the numbers, and make a mockery of the diversity of our nation. I met a lot very bright and quite frankly impressive young girls During my time at University or at school in general. I can not emphasize more the need to change for a society where more women are involved, with the kind of passion (yes the passion and empathy) so often associated with them.

After my father's death, I have had the opportunity to witness, not only the strength of a caring and loving mother, but the real power of a woman in action. I know that all over the country there are many strong and intelligent women; maybe just unsure of their destiny, hesitant and prepared to tolerate the lead of another generation of male; yet our beloved country has already lost half of a century in search for freedom and prosperity in the hand of men.

The obvious question is therefore where are the women..? What happens to all those brilliants girls after school?

I was reading an article on “The Independent On Sunday” about the fact that: university women outperform men in almost every single aspect of higher education, according to research published today.

It finds that not only do women outnumber men overall at university, they also outnumber them at every type of university. They are also more likely to get a good degree pass (a 2:1 or a first) and are less likely to drop out.
For good measure, the Government's attempts to widen university participation among disadvantaged groups also appear to have struck more of a chord with women than men. There are more girls who were entitled to free meals at school going on to higher education than boys.

In virtually every ethnic group, too, including Bangladeshi and Pakistani communities, where religion or culture may have led to some families downplaying the importance of education to women, more women than men go to university.
Figures cited by HEPI show 49.2 per cent of women now opt for higher education – compared with only 37.2 per cent of men.

Women are further ahead in representation at post-1992 universities (the former polytechnics) – 23.8 per cent of women attend one, compared with 18 per cent of men.
When it comes to degree passes, 63.9 per cent of women graduates obtain a "good" degree (first or upper second) compared with 59.9 per cent of men. The percentage of women obtaining a first (13 per cent) is lower than that of men (13. 9per cent), but because their overall numbers are so much greater, this still means that more women than men are now leaving university with a first.

The report also shows that women outnumber men on most courses – including law and medicine courses – which ultimately lead to high paid employment. Only in technology, physical science, architecture, maths, computer sciences, and engineering are women outnumbered by men.

I am a proud man, in fact so proud that many women that came close found a touch of sexism in me. I have always denied that of course, and I hope that by publicly expressing my call for the women of my country to take over, they will finally believe the feminist in me.
Where are you women..? Now is the time for the Cameroonians women to step up to the plate; because your country needs you! I am Lucien Dissake and I am reporting for Duty!

Lucien Dissake

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• Male graduates falling behind women in the job market (telegraph.co.uk)
• Women's Woes (socyberty.com)
• Women students stick to traditional subjects (guardian.co.uk)
• Mary Hughes: Women Should Set Their Sights on 2012 (huffingtonpost.com)